Test Warm Audio WA-1B – Audiofanzine

Le nouveau compres­seur à lampes de chez Warm Audio vous fait terri­ble­ment penser à l’un des plus grands clas­siques du monde audio pro ? C’est tout à fait normal. Après Neve, Pultec, Urei, SSL et consorts, la marque améri­caine s’est cette fois-ci tour­née du côté du Dane­mark et du fameux compres­seur bleu, clas­sique des clas­siques, le Tube­tech CL-1B.

Le compres­seur

Outre le clin d’œil à son nom (WA-1B en lieu et place de CL-1B), WarmAu­dio ne semble pas avoir fait les choses à moitié et si « copie » il y a, il ne fait aucun doute à la récep­tion du colis que les concep­teurs du WA-1B ont le sens du détail ! La célèbre couleur bleue si faci­le­ment recon­nais­sable de la marque danoise est ici reprise à l’iden­tique et bien que Warm ait opté pour un format 2U plus compact (l’ori­gi­nal se porte sur 3U), nous retrou­vons bien en façade le même type de poten­tio­mètres noirs et toutes les fonc­tion­na­li­tés du CL-1B. Celles-ci peuvent paraître de prime abord assez habi­tuelles pour un compres­seur, mais il est assez perti­nent de se pencher un peu plus sur les multiples possi­bi­li­tés sous-jacentes qu’elles offrent à l’uti­li­sa­teur.

Tout d’abord, nous trou­vons un réglage de gain. Atten­tion, ne vous y trom­pez pas, il s’agit d’un gain de sortie et non d’en­trée. Placé après la section de réduc­tion de gain, le gain n’a aucune influence sur l’étage d’en­trée ni sur le réglage de seuil et sa plus grande utilité est bien de compen­ser cette réduc­tion de gain (jusqu’à 30 dB de gain tout de même !) et/ou de jouer avec la façon dont travaillera la lampe de sortie.

Vient ensuite le réglage de ratio, de 2:1 à 10:1, pour passer d’une compres­sion douce à un limi­teur plus dras­tique.

Puis, le réglage de thre­shold, ajus­table de –40 dB à « Off ». Le « Off » est très utile et n’est en aucun cas un doublon du switch « bypass » (true bypass d’ailleurs !) puisqu’il permet de garder la couleur de la machine et le travail des lampes sur votre signal audio sans appliquer la moindre compres­sion.

Nous retrou­vons ensuite toute une partie concer­nant les contrôles d’at­tack et de release, assez habi­tuels pour tout compres­seur digne de ce nom. Cette partie est sans aucun doute l’un des gros atouts du WA1B (comme du CL1B… vous l’au­rez compris). En effet, un switch propose de passer d’un réglage « manual » à « fixed » ou à un intri­guant « fixed/manual ». En « manual », les temps d’at­tack/release sont réglables manuel­le­ment et sont conformes à l’ori­gi­nal : ils reprennent exac­te­ment les mêmes valeurs, à savoir de 0,5 msec à 300 msec pour le temps d’at­taque et de 0,05 sec à 10 secondes pour le temps de relâ­che­ment. En « fixed », les poten­tio­mètres deviennent inac­tifs. Les temps sont alors sur des réglages d’usine, plutôt rapides avec 1msec pour l’at­taque et 50msec pour le relâ­che­ment. Enfin le plus obscur « fixed/manual » est un « entre-deux » pour lequel l’at­tack et le release sont toujours sur un réglage d’usine, mais le relâ­che­ment peut égale­ment être modulé par son réglage manuel. Si sur le papier, cette option combi­nant réglages fixes et manuels peut paraître un brin alam­biquée, elle reste instinc­tive à l’uti­li­sa­tion et ouvre la machine à des compres­sions bien plus fines et plus déli­cates.

Autre switch : le side­chain/bus. Cette fonc­tion peut vous servir de link si par exemple vous souhai­tez connec­ter deux WA-1B pour tout travail sur des pistes stéréo­pho­niques, sur un bus de sortie voire même sur votre master. Une machine pren­dra alors le pas sur l’autre et vous garde­rez une belle image stéréo stable et maitri­sée. Mais ce n’est pas tout : ce switch servira aussi pour tous les amateurs de compres­sion en side­chain : si vous dési­rez compres­ser votre basse en fonc­tion de votre kick, envoyez ce dernier dans l’en­trée dédiée (en jack, à l’ar­rière du rack) et votre compres­sion suivra l’im­pact de votre grosse caisse.

Pour finir, nous retrou­vons toute la section affi­liée au VU-mètre avec son commu­ta­teur d’af­fi­chage pour visua­li­ser niveaux d’en­trée, de sortie ou de compres­sion. Il est à noter que le vu-mètre est rapide, très réac­tif et n’a rien à envier à celui du Tube­tech. Lors du test, nous nous sommes toute­fois aperçus qu’il n’ap­pré­ciait pas beau­coup les dépla­ce­ments et avait tendance à se « dé-cali­brer » assez rapi­de­ment. Heureu­se­ment, WarmAu­dio a eu la mali­cieuse idée d’adjoindre en façade un poten­tio­mètre « Meter Cal » qui permet juste­ment d’ajus­ter votre aiguille en quelques secondes. Sachez d’ailleurs qu’une fois rackée, la machine restait stable et la cali­bra­tion n’a alors plus posé aucun problème.

Pour ce qui concerne les compo­sants internes, Warm Audio a une fois de plus pris le parti d’al­ler vers la qualité en inté­grant en entrée comme en sortie des trans­for­ma­teurs Lundahl ainsi que deux lampes de qualité (12AX7 Tung-Sol et JJ 12AU7). Ainsi équi­pée, la machine est censée recréer la trans­pa­rence et la chaleur mythiques de la machine origi­nale.

Le seul et unique point sur lequel le WA-1B se détache de son prédé­ces­seur est sur ces fameux poten­tio­mètres noirs. Si sur le Tube­tech ceux-ci sont linéaires, Warm Audio a fait le choix d’une version cran­tée. Est-ce mieux ? Est-ce moins bien ? Vaste débat… Le cran­tage induit forcé­ment une flexi­bi­lité un peu moindre, mais à l’heure où les recalls sont deve­nus monnaie courante, ce choix n’est pas tota­le­ment éton­nant et vous retrou­ve­rez très aisé­ment vos réglages de compres­sion, que cela soit pour de la prise comme pour du mix.

Du son, du son, du son !!!

petite mise en garde

Afin de pouvoir tester au mieux le WA-1B, nous l’avons comparé au Tube­tech CL-1B. Mais avant de passer aux tests propre­ment dits, il est impor­tant de signa­ler que malgré tous nos efforts pour effec­tuer des tests les plus rigou­reux possibles, il est toute­fois impos­sible avec les mêmes réglages, de faire réagir les deux compres­seurs de façon exac­te­ment iden­tique. D’abord, car il s’agit d’un maté­riel récent tota­le­ment neuf et sorti d’usine face à un autre bien plus ancien avec un grand nombre d’heures d’uti­li­sa­tion derrière lui. Les lampes et autres compo­sants de l’un ont donc vécu et ne sonne­ront jamais comme les compo­sants neufs et plus modernes de l’autre. Ensuite, les diffé­rences de gain entre les deux machines nous ont forcés à jouer avec le gain de sortie, et donc avec la façon dont la lampe de sortie travaillait… Pour chaque extrait audio, nous avons essayé de retrou­ver la même réac­ti­vité sur chaque machine et les mêmes niveaux de compres­sion via des réglages forcé­ment un peu diffé­rents. Le prin­cipe de ces tests n’est pas de savoir réel­le­ment quel compres­seur est le meilleur, mais surtout de compa­rer leur couleur sonore comme la couleur de la compres­sion appliquée.

La Voix

L’un des domaines de prédi­lec­tion du CL-1B est sa gestion des voix et de leur dyna­mique. Et ce n’est pas un hasard si nombre de musi­ciens affec­tionnent ce compres­seur. Alors, allons-y gaie­ment en testant le WA-1B sur plusieurs timbres de voix, mascu­lines et fémi­nines.

« Armstrong »

Setup

Warm Audio : gain +10dB, ratio 2:1, thre­shold @-10dB, fixed attack/release

Tube­tech : gain +8dB, ratio 2 :1, thre­shold @-15dB; fixed attack/release

À peine appliqué et malgré un ratio et un taux de compres­sion assez bas, le WA-1B éclair­cit de suite la voix du chan­teur qui s’ouvre d’un seul coup. Le rendu est très beau et la dyna­mique est très bien contrô­lée. On entend bien cette compres­sion à la fois très trans­pa­rente et si chaleu­reuse recher­chée pour ce compres­seur. La prise de son s’en trouve magni­fiée. Les diffé­rences avec le Tube­tech sont assez fines et le rendu sonore des deux machines est très très proche. Le WarmAu­dio semble un peu plus médium-haut médium quand le Tube­tech se montre un peu plus géné­reux dans le grave et ouvre un peu plus le haut du spectre, de façon un peu plus soyeuse. La compres­sion est très légè­re­ment plus natu­relle avec le CL1B, mais cela se joue à vrai­ment peu de choses et dans les deux cas le résul­tat est très agréable et prouve combien le WA-1B est un sérieux outsi­der.

00:0000:31

• 01 Armstrong DRY00:31
• 01 Armstrong WA1B00:31
• 01 Armstrong CL1B00:31

« Amelia »

Setup 1 (cover pop) – fichier audio « 02a »

Warm Audio : gain +5dB, ratio @midi, thre­shold @0dB, fixed attack/release

Tube­tech : gain +8dB, thre­shold @-10dB, fixed attack/release

Sur cette prise, nous avons volon­tai­re­ment poussé la compres­sion afin de voir comment réagis­sait le compres­seur en réglage « fixed ». Comme pour le test précé­dent, nous sommes face à une très belle gestion de la dyna­mique, quasi indis­pen­sable au vu de la grande dyna­mique de la chan­teuse. La compres­sion reste toujours assez trans­pa­rente, le besoin de suivis de volume devient quasi nulle : la voix trouve un équi­libre très agréable.

Setup 2 (cover Jazz) – fichier audio « 02 b »

Même confi­gu­ra­tion que précé­dem­ment avec attack @13h et release @12h

Nous pouvons entendre avec ce réglage que la compres­sion peut deve­nir plus fine et plus déli­cate tout en étant bien active. La voix est toujours parfai­te­ment contrô­lée, mais la compres­sion se fait moins entendre et rééqui­libre juste ce qu’il faut pour que le chant passe parfai­te­ment au-dessus d’un mix. En compa­rant avec le Tube­tech, on peut trou­ver le CL1B un poil plus gras, mais comme pour la prise précé­dente, le WarmAu­dio permet d’ou­vrir juste comme il faut la voix et la rend plus précise. Les deux compres­seurs agissent tous deux de manière très quali­ta­tive et je dois avouer que pour cette prise, je ne saurai vers lequel des deux me tour­ner…

00:0000:25

• 02a Amelia DRY00:25
• 02a Amelia WA1B00:25
• 02a Amelia CL1B00:25
• 02b Amelia DRY00:29
• 02b Amelia WA1B00:29
• 02b Amelia CL1B00:29

« John »

Warm Audio : gain +10dB, ratio @10h, thre­shold @-10dB, attack @12h, release @9h

Tube­tech : gain +8dB, ratio @10h, thre­shold @-12dB, attack @12h, release @9h

Sur cette voix bien profonde, le grain géné­ral obtenu avec le WA-1B est très beau et ampli­fie la présence du chan­teur. Une fois de plus la dyna­mique de la voix est parfai­te­ment maitri­sée et les suivis deviennent super­flus. Entre les deux compres­seurs, le rendu est à nouveau assez proche, mais sur ce type de voix, on entend assez bien le timbre un poil plus resserré, légè­re­ment moins gras sur le WA1B. Cela n’est pas forcé­ment désa­van­ta­geux, la voix pouvant s’in­sé­rer dès lors plus faci­le­ment dans un mix, sans rentrer en conflit avec d’autres instru­ments.

00:0000:11

• 03 John DRY00:11
• 03 John WA1B00:11
• 03 John CL1B00:11

La Basse

Setup 1 – fichier audio « 04a »

Warm Audio : gain 0 dB, ratio @12h, thre­shold @-9dB, fixed attack/release

Tube­tech : gain +5dB, ratio @12h, thre­shold @-15dB, fixed attack/release

Setup 2 – fichier audio « 04 b »

Warm Audio : gain 0dB, ratio @12h, thre­shold @-20dB, attack @13h, release mini­mum

Tube­tech : gain +5dB, ratio @12h, thre­shold @-20dB, attack @13h, release mini­mum

Avec le premier setup, le WA1B équi­libre très bien la basse et rajoute un beau claquant qui fait ressor­tir le média­tor. Le son en ressort très bien tenu.

Sur le second réglage, en chan­geant juste le seuil de détec­tion et avec une attaque plus lente, nous retrou­vons évidem­ment beau­coup plus de bas et un rendu bien plus rond et toujours admi­ra­ble­ment contrôlé.

Le Tube­tech descend un peu plus bas et apporte un beau moel­leux avec une belle assise. Avec un son un peu plus tran­chant et ses beaux mediums, le Warm devrait quant à lui être plus faci­le­ment insé­rable dans un mix. Les deux compres­seurs accom­plissent à la perfec­tion leur travail; en consé­quence, le choix de l’un sur l’autre dépend énor­mé­ment du goût de chacun comme du choix de couleur voulue.

00:0000:17

• 04 Bass Dry00:17
• 04a Bass WA1B00:17
• 04a Bass CL1B00:17
• 04b Bass WA1B00:17
• 04b Bass CL1B00:17

La guitare

Setup 1 – Guitare ryth­mique – fichier audio « 05a »

Warm Audio : gain +8dB, ratio 2:1, thre­shold @-2dB, attack @3h, release mini­mum

Tube­tech : gain +10dB, ratio 2:1, thre­shold @-18dB, attack @3h, release mini­mum

Setup 2 – Arpèges – fichier audio « 05b » et « 05c »

Warm Audio : gain 0dB, ratio 3:1, thre­shold @0dB, attack @13h, release mini­mum

Tube­tech : gain +5dB, ratio 3:1, thre­shold @-5dB, attack @13h, release mini­mum

Setup 3 – Elec­trique – fichier audio « 06″

Warm Audio : gain 0dB, ratio 3:1, thre­shold @0dB, attack fixed, release manual @mini­mum

Tube­tech : gain +5dB, ratio 3:1, thre­shold @-10dB, attack fixed, release manual @mini­mum

Sur une guitare acous­tique comme élec­trique nous retom­bons sur le même constat : les deux compres­seurs sont très proches et la diffé­rence se joue prin­ci­pa­le­ment sur le timbre géné­ral. Le WA1B est un peu plus médium là où le Tube­tech accen­tue plus le côté boisé de la guitare en révé­lant un peu plus d’har­mo­niques. Via le WarmAu­dio, le signal est plus « nettoyé », plus tran­chant et aucun bas ne vient déran­ger la prise de son (même si celui du CL-1B est splen­dide). Les diffé­rences sont toujours bien présentes, mais assez fines et une fois de plus le constat est là : les deux apportent une belle plus-value au signal.

00:0000:21

• 05a Gtr Ac DRY00:21
• 05a Gtr Ac WA1B00:21
• 05a Gtr Ac CL1B00:21
• 05b Gtr Ac DRY00:11
• 05b Gtr Ac WA1B00:11
• 05b Gtr Ac CL1B00:11
• 05c Gtr Ac DRY00:22
• 05c Gtr Ac WA1B00:22
• 05c Gtr Ac CL1B00:22
• 06 Gtr Elec DRY00:23
• 06 Gtr Elec WA1B00:23
• 06 Gtr Elec CL1B00:23

La Batte­rie

Setup 1 – fichier audio « 07″

Warm Audio : gain –2dB, ratio 4:1, thre­shold @-13dB, attack @14h, release @9h

Tube­tech : gain +2dB, ratio 4:1, thre­shold @-20dB, attack @14h, release @9h

Setup 2 – fichier audio « 08a », « 08b » et « 08c »

Warm Audio : gain +10dB, ratio maxi­mum, thre­shold @-22dB, attack @mini­mum, release @mini­mum

Tube­tech : gain +10dB, ratio maxi­mum, thre­shold @-22dB, attack @mini­mum, release @mini­mum

Drums « 08a » attack et release fixed

Drums « 08 b » attack et release fixed/manual

Drums « 08c » attack et release manual

Sur le setup 1, la compres­sion est un peu appuyée afin de bien entendre la couleur de chacun. Nous sentons bien le travail sur l’at­taque, la caisse claire devient plus percu­tante. La caisse claire est un peu plus contrô­lée sur le Tube­tech, mais le côté plus agres­sif et clinquant du Warm n’est pas inin­té­res­sant. Les deux propo­si­tions se tiennent parfai­te­ment.

Le setup 2 est assez éton­nant, car il permet de voir comment réagit le WA-1B avec des réglages extrêmes et ce qu’ap­porte de « swit­cher » entre fixed, fixed/manual et manual. Le test devient alors plus parlant sur la diffé­rence de réac­ti­vité des machines. Les deux offrent une compres­sion très utile pour donner un effet « roomy » à une batte­rie, mais le rendu sonore de chacune devient tota­le­ment clivant. Il est assez amusant d’en­tendre le côté plus nerveux et sec du Warm Audio qui malgré l’ef­fet de pompage reste assez propre face au CL-1B qui offre instan­ta­né­ment un effet « squa­shy » très très appuyé, plus rock, plus sale. Cette fois-ci chaque compres­seur nous emmène dans une direc­tion qui lui est propre, très vite iden­ti­fiable, mais les deux restent tota­le­ment effi­caces et utili­sables en mix.

00:0000:10

• 07 Drums DRY00:10
• 07 Drums WA1B00:10
• 07 Drums CL1B00:10
• 08 Drums DRY00:10
• 08a Drums WA1B00:10
• 08a Drums CL1B00:10
• 08b Drums WA1B00:10
• 08b Drums CL1B00:10
• 08c Drums WA1B00:10
• 08c Drums CL1B00:10

La Boîte à Rythmes (TR808)

Setup

Warm Audio : gain 0 dB, ratio 2:1, thre­shold @-5dB, fixed attack/release

Tube­tech : gain +5dB, ratio 2:1, thre­shold @-10dB, fixed attack/release

Les couleurs déli­vrées par le Warm sur la batte­rie nous ont pous­sés à le tester plus en profon­deur avec une TR808. Et cette fois, le test fut criant de vérité et expliquait beau­coup de choses : deux sons bien distincts sont alors obte­nus. Le Tube­tech sature dès le premier coup de kick, mais quelle satu­ra­tion ! D’une musi­ca­lité folle ! Ce à quoi le Wa1B répond par une compres­sion moins typée, mais bien plus clinique et elle aussi très agréable et surtout bien plus poly­va­lente.

Les deux compres­seurs tirent leur carte du jeu et bien diffi­cile de les parta­ger tant leur couleur part dans deux direc­tions oppo­sées. La ques­tion du goût et de la direc­tion sonore recher­chée deviennent alors prédo­mi­nantes.

00:0000:10

• 09 TR808 DRY00:10
• 09a TR808 WA1B00:10
• 09a TR808 CL1B00:10

Conclu­sion

Tester un produit inspiré d’un autre est toujours un peu contrai­gnant. Doit-on le tester face à l’ori­gi­nal ou doit-on le consi­dé­rer comme un nouveau produit à part ? Toutes ces ques­tions se posent, mais les résul­tats obte­nus par le WA-1B sont dans tous les cas très convain­cants. En fonc­tion de la source sonore et des diffé­rents timbres des voix et des instru­ments, les résul­tats face au CL1B sont parfois bluf­fants, parfois moins (pour les réglages extrêmes) ou apportent juste une tout autre couleur sonore, au final plus person­nelle et assez complé­men­taire au compres­seur origi­nal (cf. avec la TR808).

Au regard du délai d’at­tente de fabri­ca­tion (de plusieurs mois – voire années ? – pour le CL1B) et de la diffé­rence de prix (plus du triple pour le Tube­tech, voire encore plus sur le marché de l’oc­ca­sion), les quelques diffé­rences entre les deux compres­seurs peuvent paraitre anodines. Le jeu en vaut-il la chan­delle ? J’ouvre le débat. Qu’en pensez-vous ?